Cornell Woolrich

Chiunque abbia letto Woolrich (1903 - 1968, alias William Irish) sa quanto tetre e angosciose siano le sue storie, e c'è il sospetto che l'uomo abbia avuto i suoi problemi. Ed è proprio così: subì da piccolo una separazione dei genitori particolarmente tormentata ed in seguito fu sempre succube della madre; alla cui scomparsa, nel 1957, Woolrich reagì con alcool e depressione.

La leggenda dice che, ancora bambino, Cornell fu portato dal nonno alla rappresentazione di Madama Butterfly, e che l'opera gli svelò crudamente la realtà della morte, tema che lo ossessionerà per tutta la vita.
Aveva cominciato la sua carriera di scrittore con alcuni romanzi sentimentali, che ebbero anche un certo successo, ma non era quella la sua strada, e infatti fu più volte sul punto di abbandonare; un suo racconto poliziesco del 1933 ebbe un ottimo riscontro e, anche su consiglio del suo unico amico, Frederic Dannay (che insieme a Manfred B. Lee formava Ellery Queen), continuò quel tipo di narrativa.
Scriveva in modo asciutto, teso, e fin dalle prime pagine il lettore si sentiva avvolto da un'atmosfera insana, che non prometteva nulla di buono (dal punto di vista dell'happy end), e non era certo questo lo stile preferito dall'americano medio; eppure la forza evocativa di Woolrich, la sua capacità di costruire storie avvincenti, il sapore di suspense che animava le vicende, fecero superare la diffidenza verso storie così oscure, ed il successo fu enorme.

Si può senz'altro dire che Woolrich abbia creato un particolare genere di poliziesco, che per le sue tinte cupe fu detto noir: e a lui si ispirarono i numerosi scrittori che scelsero questo particolare tipo di narrazione (Goodis fu tra i migliori).
La critica lo premiò subito, spesso mettendolo sullo stesso piano di Poe, e Hollywood lo corteggiò non poco: tuttavia il suo rapporto con l'industria cinematografica non fu dei migliori, anche se da un suo racconto (It Had to be Murder, 1942, scritto con lo pseudonimo di William Irish) nel 1954 fu tratto Rear Window (La finestra sul cortile), uno dei film più celebri di Hitchcock.


Altri film dai suoi libri: